Australský kontinent začali Evropané objevovat a prozkoumávat až v polovině 17. století. Existuje však možnost, že by se o tento vzdálený kontinent mohly zajímat již evropské starověké civilizace, a to o 15 století dříve?
Již od starověku kartografové zakreslovali do map záhadný kontinent Terra Australis – Jižní zemi. Proč? Do jisté míry to byl smysl pro symetrii a rovnováhu. Na severu byl pevniny dostatek. Tušenou rovnováhou měl být neznámý kontinent kdesi na jihu.
Co když ale někoho nebavilo jen snít nad mapou a vydal se na objevitelskou plavbu, která je dnes ukryta pod prachem zapomnění? Znak s římskou orlicí zabodnutý do písku australské pláže?
Římané v Indii a Vietnamu
Již ve starověku nebyl námořní obchod omezen pouze bazénem Středozemního moře. Zejména Římané pak udržovali obchodní kontakty s velmi vzdálenými a exotickými regiony. Důkazem jsou například nálezy římských mincí na území Indie a Vietnamu.
Stejně tak byly v těchto lokalitách objeveny i antické amfory. Historikové připouštějí, že po dobytí Egypta Římany se v prvním století našeho letopočtu rozvinuly čilé obchodní kontakty mezi přístavy na pobřeží Rudého moře a jejich protějšky v Asii.
Pro římské obchodníky již nebylo Mare Nostrum – Naše moře jen Středomoří, ale začali se prosazovat i na vlnách Indického oceánu. Pokud dosáhli Římané pobřeží Indie, Srí Lanky či Vietnamu, odvážili se plout dál a dál do neznáma?
Plavby v Indickém oceánu
I na území Austrálie byly objeveny antické mince. Tyto ojedinělé nálezy ovšem odborníci nechápou jako důkaz kontaktů mezi starověkou Evropou a australským kontinentem. Prý jde o mince, které se ztratily ze současných sběratelských kolekcí.
Navíc, římské obchodní lodě měly být přizpůsobeny zejména pro pobřežní plavbu a vycházely z konstrukcí typických pro uzavřené Středozemní moře.
Tento argument však přestává fungovat v kontextu nových výzkumů. Ty ukazují, že Římané pro plavbu v Indickém oceánu pragmaticky využívali i poznatků místního lodního stavitelství a měnili svoje lodě na plavidla schopná dlouhých oceánských plaveb.
Úroveň poznání se posouvá
Nelze tak úplně vyloučit možnost, že se nějaká římská obchodní loď mohla objevit i u pobřeží Austrálie. Podal někdo vládci Říma tuto zprávu?
„Ave Caesar, bohové nám přáli a dopluli jsme k břehům Jižní země.“ Archeologické důkazy či písemné prameny však pro tuto odvážnou teorii zatím chybí.
Vzpomeňme ale, že ještě před pár desítkami let nikoho nenapadlo posunovat hranici římského vlivu na našem území až někam k Olomouci. A že by bylo lepší nechat římské koráby raději v bezpečí přístavů, než je poslat hledat, zda existuje Terra Australis?
Ano, v přístavu jsou sice lodě v bezpečí, ale proto se lodě nestavějí, co říkáte?!
