Lední hokej, sport plný rychlosti, vášně a dramatických momentů, si získal srdce milionů fanoušků po celém světě.

Dnes sledujeme mistrovství světa s dechem zatajeným a fandíme na stadionech, ale málokdo tuší, že kořeny tohoto dynamického sportu sahají až do hlubokého středověku.

Pojďme se vydat na fascinující cestu časem a prozkoumat, jak se z jednoduché kratochvíle na zamrzlých rybnících vyvinul fenomén, který známe dnes.

Lidé si v zimních měsících na zamrzlých rybnících a řekách posílali po ledě malý míček pomocí holí, které byly na spodním konci zahnuté, už před několika staletími. Moderní lední hokej, tak jak ho známe dnes, se pak zrodil před více než sto lety.

Které světové město se stalo kolébkou tohoto sportu a jak tomu bylo u nás? Pojďme se podívat na nejzásadnější a nejzajímavější okamžiky historie ledního hokeje. Kořeny ledního hokeje sahají hluboko do minulosti.

V národním muzeu v Aténách je k vidění reliéf přibližně z roku 480 př. n. l. Na něm jsou vyobrazeni chlapci, kteří si hrají se zahnutými holemi a míčkem. Jednalo se o hokej pozemní, bez bruslí, který byl jen zábavou, nikoli zápasem mezi dvěma týmy.

Novější umělecká díla – obrazy vlámských malířů z 16. století – už zobrazují muže s hokejkami na ledě. V té době se tyto prapočátky dnešního ledního hokeje rozvíjely na několika místech Evropy zároveň – například v Rusku, Německu či ve Velké Británii.

Právě z Anglie a sousedního Irska pocházejí první zmínky o hře podobné hokeji. V zimě tu na zmrzlých plochách zatopených luk začali hrát hru s názvem „bandy“. Hra připomínala dnešní golf (hokejky byly podobné právě golfovým holím) a hokej dohromady.

Okolo roku 1770 se hra rozšířila díky přistěhovalcům z britských ostrovů do Kanady. Tady se hra promísila s obdobnými hrami původních obyvatel – především s lakrosem. Pomalu vznikal moderní hokej, jak ho známe dnes.

Za kolébku současného hokeje je považováno kanadské město Montreal. V místní hale Victoria Skating Rink se dne 3. března 1875 odehrál vůbec první hokejový zápas.

Obě mužstva měla po devíti hráčích a na ledě zápolila s dřevěným pukem, který byl namísto v té době obvyklého míčku použit proto, aby nevylétával z kluziště a neohrožoval diváky.

Na našem území se první hokejový turnaj odehrál dne 6. ledna 1901, kdy proti sobě nastoupily Slavia Praha a Bruslařský závodní klub. Zápas skončil 11:4 pro Slavii. Na počátku 20. století v Praze hrálo už nejméně pět mužstev hokej pravidelně.

Mužstva vůbec prvního zmiňovaného hokejového zápasu v Montrealu byla složena ze studentů McGillovy univerzity. Univerzity hrály v rozmachu a popularitě hokeje velkou roli.

První hokejový klub byl založen rovněž na McGillově univerzitě, a to v roce 1877. Za otce hokeje v USA je považován finančník Malcolm Greene Chace (1875–1955), který dal v roce 1892 dohromady tým mužů z univerzit Yale, Brown a Harvardu a sám se stal kapitánem týmu.

O rok později se v USA začal oficiálně hrát hokej na prestižních univerzitách.

První americká hokejová liga (US Amateur Hockey League) byla založena v roce 1896. Ve Velké Británii odehráli první zápas rovněž studenti univerzit – Queen’s University v Kingstonu a Royal Military College of Kingston, a to v roce 1886.

Nejznámější hokejovou trofejí na světě je Stanleyův pohár, který se každoročně uděluje vítěznému týmu playoff NHL. Americká Národní hokejová liga je považována za nejprestižnější hokejovou ligu světa a účastní se jí kluby ze Spojených států amerických a Kanady, které však mají ve svých týmech hráče z celého světa.

Počátky trofeje Stanley Cup sahají až do roku 1886, kdy byla založena Kanadská amatérská hokejová asociace.

Generálním guvernérem Kanady byl v té době Frederick Stanley (1841–1908), který byl i se svou ženou velkým fanouškem ledního hokeje, už proto, že jejich synové hráli v ottawských amatérských týmech.

V roce 1893 koupil Stanley stříbrnou misku pro vítěze kanadské amatérské ligy. Od roku 1926 o tuto trofej bojují týmy NHL. Mimochodem, Stanleyho dcera Isobel byla jednou z prvních žen, které hrály lední hokej.

Od roku 1895 propagovali Kanaďané (mezi nimi i pět synů Fredericka Stanleyho) lední hokej i v Evropě, když odehráli mezinárodní utkání s Británií. V roce 1903 byla založena první evropská liga.

V roce 1909 poprvé reprezentovali na mezinárodním turnaji v ledním hokeji také Češi. Turnaj se konal ve francouzském Chamonix a osm českých hokejistů, kteří se na cestu vydali na vlastní náklady, si později vysloužili přezdívku Mušketýři s hokejkou.

Tým nastupoval ve svetrech Slavie, jezdeckých rajtkách a prohrál všechny čtyři zápasy. Ale doma se stal středem zájmu a také zahraniční tisk Čechy chválil. V roce 1910 se konalo první mistrovství Evropy, které vyhrála Velká Británie.

Češi se zúčastnili až šampionátu o rok později v Berlíně a vyhráli ho. Třetí mistrovství Evropy se konalo roku 1912 v Praze. Do první světové války získali Češi dva tituly z pěti evropských šampionátů.

V roce 1920 se konaly Letní olympijské hry v belgických Antverpách a lední hokej se tu představil jako ukázkový sport. Zvítězil tým Kanady, Československo skončilo třetí.

Následovaly další úspěchy – československý národní tým se stal v letech 1922, 1925, 1929 a 1933 mistry Evropy, kromě toho získal do začátku druhé světové války z evropského šampionátu 5x stříbro a 4x bronz.

V letech 1933 a 1938 získalo Československo bronz na mistrovství světa. Bezprostředně po válce, v letech 1947 a 1949 se stali českoslovenští hokejisté mistry světa, v roce 1948 získali stříbro na Zimních olympijských hrách ve Svatém Mořici ve Švýcarsku.

Pak však dostal československý hokej několik ran v podobě leteckého neštěstí nebo soudního procesu s hokejisty. Ale to už je zase jiná kapitola.

Z malých počátků na zamrzlých pláních se lední hokej vyvinul v globální fenomén, který sjednocuje miliony fanoušků napříč kontinenty. Jeho bohatá historie je plná legendárních momentů, odhodlání a triumfů, ale také tragédií a temných období.

Nicméně, z každé překážky se vždy dokázal zvednout a jít dál, což svědčí o jeho nezlomné síle a kouzlu, které uchvátilo generace.