V 11. století dojde k jednomu z největších skandálů v historii papežů. Nebo to alespoň tvrdí legendy.
O ženě, která měla zastat funkci hlavy církve, se hovoří jako o „papežce Johance“. Papežkou měla být krásná dívka anglického původu, nazývaná Giovanna – Jana nebo Johanka.
Ta se zamilovala do benediktinského mnicha, a aby mu byla stále nablízku, převlékla se za muže, šla do kláštera svého milovaného a tam vyměnila mužský oděv za mnišský hábit.
Jako mnich měla údajně získat skvělé vzdělání na nejlepších teologických školách a její vzdělání dosáhlo takové kvality, že ji nakonec papežské konkláve v 11. století uvedlo na papežský stolec pod jménem Jan VII.!
Šťastně příběh papežky však nedopadl. V úřadě setrvala dva roky, během nichž přišla do jiného stavu. Při tradičním průvodu z Vatikánu do římské basiliky San Giovanni in Laterani přišly na Johanku porodní bolesti a žena porodila chlapečka.
Průvod a přihlížející se s papežkou a novorozencem vypořádali s velkou brutalitou a na místě oba zabili.