Krymská válka (1853–1856) mezi Ruskem a Osmanskou říší je v březnu 1854 v plném proudu. Velká Británie se ale bojí, aby Rusové nezískali další území na úkor Turků, proto jim vyhlašuje společně s Francií válku.
Rozhodující boj se odehraje 25. října 1854 u vesnice Balaklavy (dnes součást Sevastopolu). Britové se sice statečně brání, ale jejich velitel lord Raglan (1788–1855) dává rozkaz, aby těžkou jízdu (kyrysníci) podpořila lehká jízda (dragouni).
S útokem počká
Hrabě Lucan (1800–1888), velitel těžké jízdy, však s útokem nespěchá, protože nemá přehled, co se v terénu děje. Lehké jízdě zatím poroučí jeho švagr lord Cardigan (1797–1868).
Zbude jenom hrstka
Ten neváhá a vydává povel k útoku, přestože z jízdních pluků mu tehdy zbývá asi 670 mužů. Rusové je překvapí sprškou granátů. Jde o jízdu smrti, ze které se vrátí jenom 198 Angličanů.
